De jaarafsluiting vond op 15 december plaats in het uiterste zuiden van onze regio. Vanmiddag liet het gezelschap zich eens op een andere manier vervoeren en wel per trein. Niet zo maar een trein maar een heuse stoomtrein uit 1910 van de Zuid-Limburgse
Stoomtrein Maatschappij. Rond de klok van 12.00 uur deden we onze intrede in het oude stationsgebouw van Simpelveld waar we in de nog autentieke stationsrestauratie werden ontvangen met een lekker stuk Limburgse vlaai met koffie & thee. Even bijkletsen met oude bekende maar ook vooral rondkijken, want het lijkt net alsof je bent beland in de tijd van je voorouders. Ook voor de aanwezige kinderen was het natuurlijk een spannende dag als je met een stoomtrein kunt mee boemelen over het oude spoortraject tussen Valkenburg en Simpelveld.
Nadat onze voorzitter Harrie Douven zijn welkomstwoord had uitgesproken werd ons het programma voor deze middag uitgelegd door Gerrit de Boer, die deze dag tot in de puntjes had voorbereid.
Om 13.00 uur vertrek met de stoomtrein voor een rit naar Valkenburg. Dan de stoomloc afkoppelen om weer aan te haken aan het laatste treinstel, wat eerst de laatste wagon was en nu de eerste wagon zou worden. Retour over hetzelfde spoor weer terug naar Simpelveld. Rond de klok van 15.00 uur zouden we dan in twee groepen gesplitst worden en vervolgens met een gids van de ZLSM uitleg krijgen over het spoortraject en een rondleiding krijgen in de remise waar ze een stoomloc aan het reviseren waren. Als de trein geen vertraging zou oplopen kunnen we rond de klok van 16.30 uur in het vlakbij gelegen Restaurant De 3-sprong aanschuiven aan een heerlijk soep-stamppot- en toetjesbuffet. Voor de kinderen zijn er frietjes, minipizza's, snacks, mayonaise en appelmoes.
Gijs kon het niet laten om plaats te nemen achter het stuur van de perron lorry. Zo te zien heeft hij zijn roeping gemist, hij heeft er in ieder geval veel plezier in. Hij valt wel voor de kleur blauw, zijn Amazon is ook lichtblauw van kleur. Toeval?
Al het goede komt uit Zweden, niet alleen onze degelijke Volvo's maar zo ook de stoomloc op de rechter foto. De loc werd in 1910 vervaardigd door de firma Nydqvist & Holm uit Trollhättan.
Het onderstel van dit loc is toch van een héél andere dimensie als dat van onze Volvo's. Alleen al de wielen! Wij rijden gemiddeld met 15 inch velgen. Als je deze wielen bekijkt t.o.v. de gids dan kom je al gauw aan 75 inch. Natuurlijk gaat deze vergelijking compleet langs de "rails". Onze Volvo's rijden niet op kolen, stoten géén stoomgassen uit en rijden hooguit 'n keer dwars over rails bij een spoorwegovergang.
Het werd tijd om in te stappen voor voor de rit naar "Valkenberg" (zo genoemd door de zuiderlingen), lekker rondkijken, bijpraten en ondertussen genieten van het mooie zacht glooiende Limburgse landschap. In Valkenburg kunnen we een kwartiertje de benen strekken en dan rijdt de trein weer terug naar Simpelveld. Op het perron van Valkenburg konden we het af-en aankoppelen van de stoomloc aan het treinstel aanschouwen. Het was mooi om te zien hoe de machinist dit met veel precisie en in samenwerking met een van de stokers uitvoerde. Met enige vertraging gingen het tjoek-tjoek en met veel stoomgeluiden weer retour naar Simpelveld. Onderweg zittend in de zachte fauteuils van onze coupe en zag het landschap er toch weer heel anders uit. 
Terug op het rangeercomplex in Simpelveld kregen we nog een rondleiding en uitleg over de bediening van de wissels en konden we een kijkje nemen in de remise, waar enthousiaste vrijwilligers nog aan het werk waren met de revisie van een stoomloc. Ook mochten we het volledig gerestaureerde treinstel van Pullman van binnen bezichtigen. Prachtig afgewerkt met het mooiste hout, Pullman bekleding op de fauteuils en geslepen glas in de coupe deuren. Bekijk de foto's en u begrijpen wat ik bedoel. Iets later dan gepland togen we rond 17.00 uur naar Restaurant De 3-sprong, vlak in de buurt van het nostalgische station, waar een heerlijk soep-stamppot- en toetjesbuffet voor ons klaar stond. Voor de kinderen waren er er frietjes, minipizza's, snacks, mayonaise en appelmoes. Rond de klok van 20.00 uur sloten we deze mooie dag af en ging ieder weer huiswaarts................een ervaring rijker!
